หลังจากได้สำรวจโครงสร้างของระบบสุริยะและดาวเคราะห์แคระมาแล้วครั้งหนึ่ง บทความนี้จึงรวมดาวเทียมตามธรรมชาติของระบบสุริยะด้วย นี่เป็นหนึ่งในพื้นที่ที่น่าสนใจที่สุดในการวิจัยดาราศาสตร์ เนื่องจากมีดวงจันทร์ที่มีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์ และใต้พื้นผิวของพวกมันก็มีมหาสมุทรและอาจมีสิ่งมีชีวิตอยู่ด้วย
เริ่มจากดาวเทียมของดาวเคราะห์ภาคพื้นดินกันก่อน เนื่องจากดาวพุธและดาวศุกร์ไม่มีดาวเทียมตามธรรมชาติ การทำความคุ้นเคยกับดาวเทียมของระบบสุริยะจึงควรเริ่มต้นด้วยโลก
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน: ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคาร
ดวงจันทร์
ดังที่คุณทราบ โลกของเรามีดาวเทียมเพียงดวงเดียวคือดวงจันทร์ นี่เป็นวัตถุในจักรวาลที่ได้รับการศึกษามากที่สุด และเป็นวัตถุแรกที่มนุษย์สามารถเข้าไปเยี่ยมชมได้ ดวงจันทร์เป็นดาวเทียมธรรมชาติที่ใหญ่เป็นอันดับห้าของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ
แม้ว่าดวงจันทร์จะถือเป็นดาวเทียม แต่ในทางเทคนิคแล้วจะถือว่าเป็นดาวเคราะห์หากมีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ เส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์เกือบสามพันห้าพันกิโลเมตร (3476) เช่น เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวพลูโตคือ 2374 กม.
ดวงจันทร์เป็นผู้มีส่วนร่วมเต็มรูปแบบในระบบแรงโน้มถ่วงของโลก-ดวงจันทร์ เราได้เขียนเกี่ยวกับการตีคู่อื่นในระบบสุริยะแล้ว - o แม้ว่ามวลของดาวเทียมโลกจะมีขนาดไม่ใหญ่นักและมากกว่าหนึ่งในร้อยของมวลโลกเล็กน้อย แต่ดวงจันทร์ไม่ได้หมุนรอบโลก แต่มีจุดศูนย์กลางมวลร่วมกัน
ระบบ Earth-Moon ถือเป็นดาวเคราะห์คู่ได้หรือไม่? เชื่อกันว่าความแตกต่างระหว่างดาวเคราะห์คู่และระบบดาวเคราะห์-ดวงจันทร์อยู่ที่ตำแหน่งของจุดศูนย์กลางมวลของระบบ หากจุดศูนย์กลางมวลไม่ได้อยู่ใต้พื้นผิวของวัตถุใดวัตถุหนึ่งในระบบ ก็อาจถือเป็นดาวเคราะห์คู่ได้ ปรากฎว่าวัตถุทั้งสองหมุนรอบจุดหนึ่งในอวกาศที่อยู่ระหว่างพวกมัน ตามคำจำกัดความนี้ โลกและดวงจันทร์เป็นดาวเคราะห์และดาวเทียม ส่วนชารอนและดาวพลูโตเป็นดาวเคราะห์แคระคู่
เมื่อระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง (ดวงจันทร์เคลื่อนตัวออกห่างจากโลก) จุดศูนย์กลางมวลซึ่งขณะนี้อยู่ใต้พื้นผิวโลกก็จะเคลื่อนที่ไปสิ้นสุดเหนือพื้นผิวดาวเคราะห์ของเราในที่สุด แต่สิ่งนี้เกิดขึ้นค่อนข้างช้า และเป็นไปได้ที่จะพิจารณาระบบโลก-ดวงจันทร์เป็นดาวเคราะห์คู่หลังจากผ่านไปหลายพันล้านปีเท่านั้น
ระบบโลก-ดวงจันทร์
ในบรรดาวัตถุในจักรวาลดวงจันทร์มีอิทธิพลต่อโลกอย่างรุนแรงที่สุดยกเว้นบางทีดวงอาทิตย์ ปรากฏการณ์ที่ชัดเจนที่สุดของผลกระทบจากดาวเทียมบนโลกคือกระแสน้ำบนดวงจันทร์ ซึ่งเปลี่ยนระดับน้ำในมหาสมุทรโลกเป็นประจำ
มุมมองโลกจากขั้วโลก (น้ำขึ้น น้ำลง)
ทำไมพื้นผิวดวงจันทร์จึงเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาต? ประการแรก ดวงจันทร์ไม่มีชั้นบรรยากาศที่จะปกป้องพื้นผิวของมันจากอุกกาบาต ประการที่สอง ไม่มีน้ำหรือลมบนดวงจันทร์ ซึ่งสามารถทำให้บริเวณที่อุกกาบาตตกลงมาราบเรียบได้ ดังนั้นกว่าสี่พันล้านปี หลุมอุกกาบาตจำนวนมากจึงสะสมอยู่บนพื้นผิวของดาวเทียม
ปล่องภูเขาไฟที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะ ขั้วโลกใต้ - แอ่ง Aitken (แดง - ไฮแลนด์, น้ำเงิน - ที่ราบลุ่ม)
ปล่องดวงจันทร์เดดาลัส : เส้นผ่านศูนย์กลาง 93 กม. ลึก 2.8 กม. (ภาพจาก Apollo 11)
ดังที่ได้กล่าวไปแล้วดวงจันทร์เป็นดาวเทียมเพียงดวงเดียวที่มนุษย์มาเยือนและเทห์ฟากฟ้าดวงแรกซึ่งมีตัวอย่างถูกส่งมายังโลก คนแรกที่เหยียบดวงจันทร์คือ นีล อาร์มสตรอง เมื่อวันที่ 21 กรกฎาคม พ.ศ. 2512 โดยรวมแล้ว มีนักบินอวกาศ 12 คนไปเยี่ยมชมดวงจันทร์ ครั้งสุดท้ายที่ผู้คนลงจอดบนดวงจันทร์คือย้อนกลับไปในปี 1972
ภาพถ่ายแรกที่ถ่ายโดย นีล อาร์มสตรอง หลังจากเดินบนพื้นผิวดวงจันทร์
Edwin Aldrin บนดวงจันทร์ กรกฎาคม 1969 (ภาพถ่ายของ NASA)
ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะได้รับตัวอย่างดินจากดวงจันทร์ มีทฤษฎีสองทฤษฎีที่แตกต่างกันโดยพื้นฐานเกี่ยวกับกำเนิดของดวงจันทร์ ผู้ที่นับถือทฤษฎีแรกเชื่อว่าโลกและดวงจันทร์ก่อตัวพร้อมกันจากกลุ่มก๊าซและฝุ่น อีกทฤษฎีหนึ่งก็คือดวงจันทร์ก่อตัวขึ้นที่อื่นแล้วถูกโลกยึดครอง การศึกษาตัวอย่างดวงจันทร์ได้นำไปสู่การเกิดขึ้นของทฤษฎีใหม่เกี่ยวกับ "การชนของยักษ์": เกือบสี่ครึ่ง (4.36) พันล้านปีก่อน โลกดาวเคราะห์ก่อกำเนิดโลก (ไกอา) ชนกับดาวเคราะห์ก่อกำเนิดเธีย การโจมตีไม่ได้ตกลงตรงกลาง แต่เป็นมุม (เกือบจะสัมผัสกัน) เป็นผลให้สสารส่วนใหญ่ของวัตถุที่กระแทกและส่วนหนึ่งของสสารเปลือกโลกถูกโยนเข้าสู่วงโคจรโลกต่ำ จากเศษซากเหล่านี้ดวงจันทร์ก็รวมตัวกัน ผลจากการกระแทกทำให้โลกได้รับความเร็วในการหมุนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว (หนึ่งรอบในห้าชั่วโมง) และความเอียงของแกนหมุนที่เห็นได้ชัดเจน แม้ว่าทฤษฎีนี้จะมีข้อบกพร่องเช่นกัน แต่ปัจจุบันถือว่าเป็นทฤษฎีหลัก
การก่อตัวของดวงจันทร์: การชนกันของไธอากับโลก ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นผู้สร้างดวงจันทร์
ดวงจันทร์ของดาวอังคาร
ดาวอังคารมีดวงจันทร์ดวงเล็ก 2 ดวง ได้แก่ โฟบอส และดีมอส พวกมันถูกค้นพบโดย Asaph Hall ในปี 1877 เป็นที่น่าสังเกตว่าเมื่อไม่แยแสกับการค้นหาดาวเทียมบนดาวอังคารเขาจึงต้องการที่จะละทิ้งการสังเกต แต่แองเจลิน่าภรรยาของเขาสามารถโน้มน้าวเขาได้ คืนถัดมา เขาได้ค้นพบเดมอส หกคืนต่อมา - โฟบอส บนโฟบอสเขาค้นพบปล่องภูเขาไฟขนาดยักษ์ที่มีความกว้างถึงสิบกิโลเมตร - เกือบครึ่งหนึ่งของความกว้างของดาวเทียม! ฮอลล์ตั้งชื่อนามสกุลเดิมของแองเจลินาว่า สติกนีย์
ภาพดาวเทียมของดาวอังคารตามมาตราส่วนและระยะทาง
ดาวเทียมทั้งสองดวงมีรูปร่างใกล้เคียงกับทรงรีแบบสามแกน เนื่องจากมีขนาดเล็ก แรงโน้มถ่วงจึงไม่แรงพอที่จะบีบอัดให้เป็นทรงกลมได้
โฟบอส. มองเห็น Stickney Crater ทางด้านขวา
สิ่งที่น่าสนใจคืออิทธิพลของกระแสน้ำของดาวอังคารค่อยๆ ทำให้การเคลื่อนที่ของโฟบอสช้าลง ซึ่งส่งผลให้วงโคจรของมันลดลง ซึ่งในที่สุดจะนำไปสู่การตกลงบนดาวอังคาร ทุกๆ ร้อยปี โฟบอสจะเข้าใกล้ดาวอังคารมากขึ้น 9 เซนติเมตร และในอีกประมาณ 11 ล้านปี มันก็จะพังทลายลงบนพื้นผิว ถ้ากองกำลังเดียวกันไม่ทำลายมันเร็วกว่านี้อีก ในทางกลับกัน Deimos กำลังเคลื่อนตัวออกจากดาวอังคาร และพลังน้ำขึ้นน้ำลงของดวงอาทิตย์จะถูกยึดครองเมื่อเวลาผ่านไป ส่งผลให้ดาวอังคารไม่มีดาวเทียม
แทบไม่มีแรงดึงดูดทางฝั่ง "ดาวอังคาร" ของโฟบอสหรือแทบไม่มีเลย สาเหตุนี้เกิดจากการที่ดาวเทียมอยู่ใกล้พื้นผิวดาวอังคารและแรงโน้มถ่วงที่รุนแรงจากดาวเคราะห์ ในส่วนอื่นๆ ของดาวเทียม แรงโน้มถ่วงจะแตกต่างกัน
บริวารของดาวอังคารมักจะหันไปด้านเดียวกันเสมอ เนื่องจากช่วงเวลาของการปฏิวัติของแต่ละดวงนั้นเกิดขึ้นพร้อมกับช่วงเวลาของการปฏิวัติรอบดาวอังคารที่สอดคล้องกัน ในเรื่องนี้พวกมันมีความคล้ายคลึงกับดวงจันทร์ซึ่งด้านไกลซึ่งไม่สามารถมองเห็นได้จากพื้นผิวโลกเช่นกัน
ขนาดของ Deimos และ Phobos นั้นเล็กมาก ตัวอย่างเช่น รัศมีของดวงจันทร์มากกว่ารัศมีของโฟบอส 158 เท่า และมากกว่ารัศมีของดีมอสประมาณ 290 เท่า
ระยะทางจากดาวเทียมไปยังโลกก็ไม่มีนัยสำคัญเช่นกัน โดยดวงจันทร์อยู่ห่างจากโลก 384,000 กม. ส่วนเดมอสและโฟบอสอยู่ห่างจากดาวอังคาร 23,000 และ 9,000 กม. ตามลำดับ
ต้นกำเนิดของดวงจันทร์บนดาวอังคารยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ พวกมันอาจเป็นดาวเคราะห์น้อยที่ถูกสนามโน้มถ่วงของดาวอังคารยึดเอาไว้ แต่ความแตกต่างในโครงสร้างของมันจากวัตถุของกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่พวกมันอาจเป็นส่วนหนึ่งนั้น กลับกลายเป็นข้อโต้แย้งในเวอร์ชันนี้ คนอื่นเชื่อว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นเนื่องจากการล่มสลายของดาวเทียมของดาวอังคารออกเป็นสองส่วน
เนื้อหาต่อไปจะอุทิศให้กับดาวเทียมของดาวพฤหัส ซึ่งมีการลงทะเบียนมากถึง 67 ดวงแล้วในวันนี้! และบางทีก็อาจมีรูปแบบชีวิตอยู่ในบางคนด้วย
ระบบสุริยะเป็นโครงสร้างดาวเคราะห์เพียงโครงสร้างเดียวที่เราเข้าถึงได้เพื่อศึกษาโดยตรง นักวิทยาศาสตร์ใช้ข้อมูลที่ได้รับจากการวิจัยในพื้นที่นี้เพื่อทำความเข้าใจกระบวนการที่เกิดขึ้นในจักรวาล สิ่งเหล่านี้ทำให้สามารถเข้าใจว่าระบบของเราและระบบที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นได้อย่างไร และอนาคตที่รอเราทุกคนอยู่
การจำแนกประเภทของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ
การวิจัยโดยนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ทำให้สามารถจำแนกดาวเคราะห์ในระบบสุริยะได้ พวกมันถูกแบ่งออกเป็นสองประเภท: ยักษ์คล้ายโลกและก๊าซยักษ์ ดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน ได้แก่ ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก และดาวอังคาร ก๊าซยักษ์ ได้แก่ ดาวพฤหัส ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส และดาวเนปจูน ตั้งแต่ปี 2549 ดาวพลูโตได้รับสถานะเป็นดาวเคราะห์แคระและเป็นของวัตถุในแถบไคเปอร์ซึ่งมีลักษณะแตกต่างจากตัวแทนของทั้งสองกลุ่มที่มีชื่อ
ลักษณะของดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน
แต่ละประเภทมีชุดคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างภายในและองค์ประกอบ ความหนาแน่นเฉลี่ยที่สูงและความเด่นของซิลิเกตและโลหะในทุกระดับเป็นลักษณะสำคัญที่ทำให้ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินแตกต่างออกไป ในทางกลับกัน ยักษ์มีความหนาแน่นต่ำและประกอบด้วยก๊าซเป็นส่วนใหญ่
ดาวเคราะห์ทั้งสี่ดวงมีโครงสร้างภายในที่คล้ายกัน: ใต้เปลือกแข็งมีชั้นแมนเทิลหนืดที่ห่อหุ้มแกนกลางไว้ โครงสร้างส่วนกลางแบ่งออกเป็นสองระดับ: แกนของเหลวและแกนแข็ง ส่วนประกอบหลักคือนิกเกิลและเหล็ก แมนเทิลแตกต่างจากแกนกลางตรงที่มีแมงกานีสเด่น
ขนาดของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะที่อยู่ในกลุ่มโลกมีการกระจายในลักษณะนี้ (จากเล็กที่สุดไปใหญ่ที่สุด): ดาวพุธ, ดาวอังคาร, ดาวศุกร์, โลก
ซองอากาศ
ดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกถูกล้อมรอบด้วยชั้นบรรยากาศในระยะแรกของการก่อตัว ในขั้นต้นองค์ประกอบของมันถูกครอบงำโดยการเปลี่ยนแปลงของชั้นบรรยากาศบนโลกซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิต ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินจึงรวมถึงวัตถุในจักรวาลที่ล้อมรอบด้วยชั้นบรรยากาศ อย่างไรก็ตาม มีตัวหนึ่งที่สูญเสียเปลือกอากาศไป สิ่งนี้ไม่อนุญาตให้รักษาบรรยากาศปฐมภูมิ
ใกล้ดวงอาทิตย์ที่สุด
ดาวเคราะห์โลกที่เล็กที่สุดคือดาวพุธ การศึกษามีความซับซ้อนเนื่องจากตำแหน่งใกล้กับดวงอาทิตย์ ข้อมูลบนดาวพุธได้รับจากอุปกรณ์สองเครื่องเท่านั้น ได้แก่ Mariner 10 และ Messenger จากข้อมูลเหล่านี้ คุณสามารถสร้างแผนที่ของดาวเคราะห์และกำหนดคุณลักษณะบางอย่างของมันได้
ดาวพุธสามารถรับรู้ได้ว่าเป็นดาวเคราะห์ที่เล็กที่สุดในกลุ่มภาคพื้นดิน: รัศมีของมันน้อยกว่า 2.5 พันกิโลเมตรเล็กน้อย มีความหนาแน่นใกล้เคียงกับพื้นโลก ความสัมพันธ์ระหว่างตัวบ่งชี้นี้กับขนาดของมันบ่งบอกว่าดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ประกอบด้วยโลหะ
การเคลื่อนที่ของดาวพุธมีลักษณะหลายประการ วงโคจรของมันยาวมาก โดยที่จุดที่ไกลที่สุด ระยะทางจากดวงอาทิตย์จะมากกว่าจุดที่ใกล้ที่สุดถึง 1.5 เท่า ดาวเคราะห์ทำการปฏิวัติรอบดาวฤกษ์หนึ่งครั้งในเวลาประมาณ 88 วันโลก ยิ่งกว่านั้นในหนึ่งปี ดาวพุธสามารถหมุนรอบแกนของมันได้เพียงหนึ่งครั้งครึ่งเท่านั้น “พฤติกรรม” ดังกล่าวไม่ปกติสำหรับดาวเคราะห์ดวงอื่นในระบบสุริยะ สันนิษฐานได้ว่าการชะลอตัวของการเคลื่อนที่เร็วขึ้นในตอนแรกนั้นเกิดจากอิทธิพลของกระแสน้ำของดวงอาทิตย์
สวยงามและน่ากลัว
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินมีทั้งวัตถุที่เหมือนกันและต่างกัน มีโครงสร้างคล้ายกัน ล้วนมีคุณสมบัติที่ทำให้สับสนไม่ได้ ดาวพุธซึ่งอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดไม่ใช่ดาวเคราะห์ที่ร้อนที่สุด มีหลายพื้นที่บนนั้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งตลอดไป ดาวศุกร์ซึ่งอยู่ถัดจากดาวฤกษ์มีอุณหภูมิที่สูงกว่า
ดาวเคราะห์ดวงนี้ซึ่งตั้งชื่อตามเทพีแห่งความรัก ถือเป็นวัตถุอวกาศที่สามารถเอื้ออาศัยได้มานานแล้ว อย่างไรก็ตาม เที่ยวบินแรกสู่ดาวศุกร์ปฏิเสธสมมติฐานนี้ แก่นแท้ที่แท้จริงของดาวเคราะห์ถูกซ่อนอยู่ในบรรยากาศที่หนาแน่นซึ่งประกอบด้วยคาร์บอนไดออกไซด์และไนโตรเจน ซองอากาศนี้มีส่วนทำให้เกิดปรากฏการณ์เรือนกระจก เป็นผลให้อุณหภูมิบนพื้นผิวโลกถึง +475 ºС ดังนั้นจึงไม่มีชีวิตอยู่ที่นี่
ดาวเคราะห์ดวงที่ใหญ่เป็นอันดับสองและอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากที่สุดมีคุณลักษณะหลายประการ ดาวศุกร์เป็นจุดสว่างที่สุดในท้องฟ้ายามค่ำคืนรองจากดวงจันทร์ วงโคจรของมันเป็นวงกลมที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ รอบแกนของมันเคลื่อนจากตะวันออกไปตะวันตก ทิศทางนี้ไม่ใช่เรื่องปกติสำหรับดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ในเวลา 224.7 วันโลก และรอบแกนของมันในปี 243 ซึ่งก็คือ หนึ่งปีที่นี่สั้นกว่าหนึ่งวัน
ดาวเคราะห์ดวงที่สามจากดวงอาทิตย์
โลกมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในหลาย ๆ ด้าน ตั้งอยู่ในโซนชีวิตที่เรียกว่า ซึ่งรังสีดวงอาทิตย์ไม่สามารถเปลี่ยนพื้นผิวให้กลายเป็นทะเลทรายได้ แต่มีความร้อนเพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้โลกถูกปกคลุมไปด้วยเปลือกน้ำแข็ง พื้นผิวน้อยกว่า 80% เล็กน้อยถูกครอบครองโดยมหาสมุทรโลก ซึ่งเมื่อรวมกับแม่น้ำและทะเลสาบแล้ว ก่อให้เกิดไฮโดรสเฟียร์ที่ไม่มีอยู่ในส่วนที่เหลือของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ
การก่อตัวของบรรยากาศพิเศษของโลกซึ่งประกอบด้วยไนโตรเจนและออกซิเจนเป็นส่วนใหญ่ได้รับการอำนวยความสะดวกโดยการพัฒนาของสิ่งมีชีวิต อันเป็นผลมาจากความเข้มข้นของออกซิเจนที่เพิ่มขึ้นชั้นโอโซนจึงถูกสร้างขึ้นซึ่งเมื่อรวมกับสนามแม่เหล็กจะช่วยปกป้องโลกจากผลกระทบที่เป็นอันตรายของรังสีดวงอาทิตย์
ดาวเทียมดวงเดียวของโลก
ดวงจันทร์มีผลกระทบต่อโลกค่อนข้างรุนแรง โลกของเราได้รับดาวเทียมธรรมชาติเกือบจะในทันทีหลังจากการกำเนิดของมัน ยังคงเป็นปริศนาอยู่ในขณะนี้ แม้ว่าจะมีสมมติฐานที่เป็นไปได้หลายประการในเรื่องนี้ ดาวเทียมมีผลต่อการเอียงของแกนโลกและยังทำให้ดาวเคราะห์เคลื่อนที่ช้าลงอีกด้วย เป็นผลให้แต่ละวันใหม่ยาวนานขึ้นเล็กน้อย การชะลอตัวนี้เป็นผลมาจากอิทธิพลของกระแสน้ำของดวงจันทร์ ซึ่งเป็นแรงเดียวกับที่ทำให้เกิดมหาสมุทร
ดาวเคราะห์สีแดง
เมื่อถูกถามว่าดาวเคราะห์ภาคพื้นดินดวงใดที่ได้รับการศึกษาดีที่สุดตามดาวเคราะห์ของเรา ย่อมมีคำตอบที่ชัดเจนเสมอ นั่นก็คือ ดาวอังคาร เนื่องจากตำแหน่งและสภาพอากาศ ดาวศุกร์และดาวพุธจึงได้รับการศึกษาในระดับที่น้อยกว่ามาก
หากเราเปรียบเทียบขนาดของดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ ดาวอังคารจะอยู่อันดับที่ 7 ในรายการ เส้นผ่านศูนย์กลางของมันคือ 6,800 กม. และมีมวล 10.7% ของโลก
ดาวเคราะห์สีแดงมีชั้นบรรยากาศบางมาก พื้นผิวของมันมีปล่องภูเขาไฟกระจายอยู่ทั่วไป และคุณยังสามารถมองเห็นภูเขาไฟ หุบเขา และแผ่นน้ำแข็งที่ขั้วโลกได้อีกด้วย ดาวอังคารมีดาวเทียมสองดวง ใกล้โลกที่สุด - โฟบอส - ค่อยๆลดลงและในอนาคตจะถูกฉีกออกจากกันด้วยแรงโน้มถ่วงของดาวอังคาร ในทางกลับกัน Deimos นั้นมีลักษณะเฉพาะคือการกำจัดอย่างช้าๆ
แนวคิดเรื่องความเป็นไปได้ของชีวิตบนดาวอังคารมีมานานกว่าศตวรรษแล้ว การวิจัยล่าสุดที่ดำเนินการในปี 2555 ค้นพบบนดาวเคราะห์สีแดง มีข้อเสนอแนะว่ารถแลนด์โรเวอร์จากโลกสามารถนำอินทรียวัตถุขึ้นสู่พื้นผิวได้ อย่างไรก็ตาม การวิจัยได้ยืนยันที่มาของสสาร: แหล่งที่มาของมันคือดาวเคราะห์สีแดงนั่นเอง อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถสรุปข้อสรุปที่ชัดเจนเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของชีวิตบนดาวอังคารได้หากไม่มีการวิจัยเพิ่มเติม
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินรวมถึงวัตถุอวกาศที่อยู่ใกล้เราที่สุดในตำแหน่ง นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาได้รับการศึกษาที่ดีขึ้นในปัจจุบัน นักดาราศาสตร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะหลายดวงที่อาจอยู่ในประเภทนี้ด้วย แน่นอนว่าการค้นพบแต่ละครั้งจะเพิ่มความหวังในการค้นหาสิ่งมีชีวิตที่อยู่นอกระบบสุริยะ
ตัวอย่างเช่น เวสต้า.
ลักษณะสำคัญ
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินมีความหนาแน่นสูงและประกอบด้วยซิลิเกตและเหล็กโลหะเป็นส่วนใหญ่ (ตรงข้ามกับดาวเคราะห์ก๊าซและดาวเคราะห์แคระหินน้ำแข็ง วัตถุในแถบไคเปอร์ และเมฆออร์ต) โลก ดาวเคราะห์บกที่ใหญ่ที่สุด มีมวลน้อยกว่าดาวเคราะห์ก๊าซที่มีมวลน้อยที่สุดอย่างดาวยูเรนัสถึง 14 เท่า แต่มีมวลมากกว่าวัตถุในแถบไคเปอร์ที่ใหญ่ที่สุดประมาณ 400 เท่า
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินประกอบด้วยออกซิเจน ซิลิคอน เหล็ก แมกนีเซียม อลูมิเนียม และธาตุหนักอื่นๆ เป็นส่วนใหญ่
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินทุกดวงมีโครงสร้างดังต่อไปนี้:
- ตรงกลางมีแกนเหล็กผสมนิเกิล
- เสื้อคลุมประกอบด้วยซิลิเกต
- เปลือกโลกเกิดขึ้นจากการหลอมละลายของเนื้อโลกบางส่วนและยังประกอบด้วยหินซิลิเกต แต่อุดมไปด้วยองค์ประกอบที่เข้ากันไม่ได้ ในบรรดาดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน ดาวพุธไม่มีเปลือกโลก ซึ่งอธิบายได้จากการทำลายล้างอันเป็นผลมาจากการทิ้งระเบิดอุกกาบาต โลกแตกต่างจากดาวเคราะห์ดวงอื่นๆ ในเรื่องความแตกต่างทางเคมีของสสารในระดับสูง และการกระจายตัวของหินแกรนิตในเปลือกโลกเป็นวงกว้าง
ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินสองดวง (ห่างจากดวงอาทิตย์มากที่สุด - โลกและดาวอังคาร) มีดาวเทียม ไม่มีวงแหวนเลย (ต่างจากดาวเคราะห์ยักษ์ทุกดวง)
ดาวเคราะห์นอกระบบภาคพื้นดิน
เชื่อกันว่าดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกเอื้ออำนวยต่อการเกิดสิ่งมีชีวิตมากที่สุด ดังนั้นการค้นหาของพวกมันจึงดึงดูดความสนใจของสาธารณชนอย่างใกล้ชิด ดังนั้นในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2548 นักวิทยาศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์อวกาศ (พาซาดีนา แคลิฟอร์เนีย) รายงานการค้นพบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ซึ่งเชื่อว่าดาวเคราะห์หินกำลังก่อตัวอยู่รอบๆ ต่อมา ดาวเคราะห์ถูกค้นพบซึ่งมีมวลมากกว่าโลกเพียงหลายเท่าและอาจมีพื้นผิวแข็ง
ดูสิ่งนี้ด้วย
เขียนบทวิจารณ์เกี่ยวกับบทความ "Terrestrial Planets"
หมายเหตุ
ลิงค์
|
||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
ข้อความที่ตัดตอนมาจากลักษณะดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน-คุณอยู่แผนกไหน? - ผู้ช่วยตะโกนขณะขับรถขึ้นไป- ที่สิบแปด. - แล้วคุณมาที่นี่ทำไม? คุณน่าจะล่วงหน้าไปนานแล้ว ตอนนี้คุณคงทำไม่ได้จนถึงเย็น - คำสั่งพวกนั้นโง่มาก “พวกเขาไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่” เจ้าหน้าที่พูดแล้วขับรถออกไป จากนั้นนายพลคนหนึ่งก็ขับรถผ่านไปและตะโกนอะไรบางอย่างด้วยความโกรธ ไม่ใช่ภาษารัสเซีย “ทาฟา ลาฟา คุณไม่สามารถเข้าใจสิ่งที่เขาพึมพำได้” ทหารกล่าวพร้อมเลียนแบบนายพลที่จากไป - ฉันจะยิงพวกมัน ไอ้วายร้าย! “มีคนบอกให้เราไปที่นั่นตอนเก้าโมงเช้า แต่เรายังไปไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ” นี่คือคำสั่ง! - ทำซ้ำจากด้านต่างๆ และความรู้สึกมีพลังที่กองทหารลงมือเริ่มกลายเป็นความรำคาญและความโกรธต่อคำสั่งโง่ ๆ และชาวเยอรมัน สาเหตุของความสับสนคือในขณะที่ทหารม้าออสเตรียเคลื่อนไปทางปีกซ้าย เจ้าหน้าที่ระดับสูงพบว่าศูนย์กลางของเราอยู่ห่างจากปีกขวามากเกินไป และทหารม้าทั้งหมดได้รับคำสั่งให้เคลื่อนไปทางด้านขวา ทหารม้าหลายพันนายก้าวนำหน้าทหารราบ และทหารราบต้องรอ ข้างหน้ามีการปะทะกันระหว่างผู้นำคอลัมน์ชาวออสเตรียและนายพลรัสเซีย นายพลชาวรัสเซียตะโกนเรียกร้องให้หยุดทหารม้า ชาวออสเตรียแย้งว่าไม่ใช่เขาที่ถูกตำหนิ แต่เป็นหน่วยงานระดับสูง ขณะเดียวกันเหล่าทหารก็ยืนหยัดอย่างเบื่อหน่ายและท้อแท้ หลังจากล่าช้าไปหนึ่งชั่วโมง ในที่สุดกองทหารก็เคลื่อนทัพต่อไปและเริ่มลงมาจากภูเขา หมอกที่กระจายตัวบนภูเขาเพียงแผ่หนาขึ้นในพื้นที่ด้านล่างที่กองทหารลงมา ข้างหน้าท่ามกลางสายหมอก ได้ยินเสียงปืนนัดหนึ่ง จากนั้นอีกนัดหนึ่ง ในตอนแรกอย่างงุ่มง่ามในช่วงเวลาที่แตกต่างกัน: ร่าง... ททท และราบรื่นมากขึ้นเรื่อยๆ และบ่อยขึ้น และเรื่องก็เริ่มต้นเหนือแม่น้ำโกลด์บาค ไม่คาดคิดว่าจะเจอศัตรูใต้แม่น้ำและเผลอไปสะดุดในสายหมอกโดยไม่ได้ยินคำพูดใด ๆ ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากแม่ทัพสูงสุดด้วยจิตสำนึกที่แผ่ซ่านไปทั่วกองทหารว่าสายเกินไปแล้วและที่สำคัญในที่หนาทึบ หมอกไม่เห็นสิ่งใดข้างหน้าและรอบตัวพวกเขา รัสเซีย แลกไฟกับศัตรูอย่างเกียจคร้านและช้าๆ เคลื่อนไปข้างหน้า และหยุดอีกครั้ง โดยไม่ได้รับคำสั่งจากผู้บังคับบัญชาและผู้ช่วยที่เดินเตร่อยู่ในสายหมอกในพื้นที่ที่ไม่คุ้นเคยไม่พบหน่วยของตน ของกองทัพ ดังนั้นคอลัมน์แรก ที่สอง และสามที่ลงมาจึงเริ่มต้นขึ้น คอลัมน์ที่สี่ซึ่งมี Kutuzov ยืนอยู่บน Pratsen Heights ที่ด้านล่างซึ่งเป็นจุดเริ่มของเรื่อง ยังคงมีหมอกหนา ด้านบนก็ปลอดโปร่งแล้ว แต่ไม่มีอะไรมองเห็นได้จากสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหน้า ตามที่เราสันนิษฐานไว้ ไม่ว่ากองกำลังศัตรูทั้งหมดจะอยู่ห่างจากเราสิบไมล์หรือว่าเขาอยู่ที่นี่ในสายหมอกนี้หรือไม่ ไม่มีใครรู้จนกว่าจะถึงชั่วโมงที่เก้า ขณะนั้นเป็นเวลา 9 โมงเช้า หมอกแผ่กระจายไปราวกับทะเลที่ต่อเนื่องไปตามด้านล่าง แต่ใกล้กับหมู่บ้าน Šlapanice ซึ่งเป็นระดับความสูงที่นโปเลียนยืนอยู่ และมีเจ้าหน้าที่ของเขาล้อมรอบ หมอกจึงสว่างเต็มที่ เหนือเขาคือท้องฟ้าสีฟ้าใส และลูกบอลขนาดใหญ่ของดวงอาทิตย์ราวกับกลวงสีแดงเข้มขนาดใหญ่ลอยไปมาบนพื้นผิวของทะเลหมอกสีน้ำนม ไม่เพียงแต่กองทหารฝรั่งเศสทั้งหมดเท่านั้น แต่นโปเลียนเองและสำนักงานใหญ่ของเขาตั้งอยู่อีกด้านหนึ่งของลำธารและด้านล่างของหมู่บ้าน Sokolnitz และ Shlapanitz ซึ่งด้านหลังเราตั้งใจจะเข้ารับตำแหน่งและเริ่มธุรกิจ แต่ในด้านนี้ ใกล้กับกองทหารของเรามากจนนโปเลียนสามารถแยกแยะม้าออกจากเท้าได้ในกองทัพของเรา นโปเลียนยืนอยู่ข้างหน้านายทหารบนหลังม้าอาหรับสีเทาตัวเล็ก สวมเสื้อคลุมสีน้ำเงิน ซึ่งเป็นตัวเดียวกับที่เขาต่อสู้กับการรณรงค์ของอิตาลี เขามองดูเนินเขาอย่างเงียบ ๆ ซึ่งดูเหมือนจะยื่นออกมาจากทะเลหมอกและกองทหารรัสเซียเคลื่อนตัวไปในระยะไกลและฟังเสียงการยิงในหุบเขา ในเวลานั้น ใบหน้าที่ยังคงเรียวเล็กของเขาไม่ได้ขยับกล้ามเนื้อแม้แต่น้อย ดวงตาที่แวววาวจับจ้องอยู่ที่เดียว สมมติฐานของเขาถูกต้อง กองทหารรัสเซียบางส่วนได้ลงไปในหุบเขาไปยังบ่อน้ำและทะเลสาบแล้ว และบางส่วนกำลังเคลียร์พื้นที่สูง Pratsen ซึ่งเขาตั้งใจจะโจมตีและถือเป็นกุญแจสำคัญของตำแหน่งนี้ ท่ามกลางหมอก เขาเห็นเสารัสเซียเคลื่อนไปในทิศทางเดียวมุ่งหน้าสู่โพรง มีดาบปลายปืนส่องประกาย หายไปทีละคนในท้องทะเล หมอก ตามข้อมูลที่เขาได้รับในตอนเย็นจากเสียงล้อและฝีเท้าที่ได้ยินในเวลากลางคืนที่ด่านหน้าจากการเคลื่อนไหวที่ไม่เป็นระเบียบของเสารัสเซียจากสมมติฐานทั้งหมดเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าพันธมิตรถือว่าเขานำหน้าพวกเขาไปไกล ว่าเสาที่เคลื่อนที่ใกล้ Pratzen ก่อให้เกิดศูนย์กลางของกองทัพรัสเซีย และศูนย์กลางก็อ่อนแอลงพอที่จะโจมตีได้สำเร็จ แต่เขายังไม่ได้เริ่มธุรกิจ | |||||||||||||||||||||||||
ดาวเคราะห์แคระเช่นเซเรสและพลูโต รวมถึงดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่อื่นๆ มีลักษณะคล้ายกับดาวเคราะห์บนพื้นโลกตรงที่มีพื้นผิวเป็นหิน อย่างไรก็ตามพวกมันประกอบด้วยวัสดุน้ำแข็งมากกว่าหิน
ดาวเคราะห์นอกระบบภาคพื้นดิน
ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่ที่ค้นพบนอกระบบสุริยะนั้นเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์เพราะเป็นดาวเคราะห์ที่ตรวจพบได้ง่ายที่สุด แต่ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2548 เป็นต้นมา มีการค้นพบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะหลายร้อยดวงที่เป็นไปได้ ต้องขอบคุณภารกิจอวกาศของเคปเลอร์เป็นส่วนใหญ่ ดาวเคราะห์ส่วนใหญ่เป็นที่รู้จักในชื่อ "ซุปเปอร์เอิร์ธ" (กล่าวคือ ดาวเคราะห์ที่มีมวลอยู่ระหว่างโลกกับดาวเนปจูน)
ตัวอย่างดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะซึ่งมีมวล 7-9 ดวง ดาวเคราะห์ดวงนี้โคจรรอบดาวแคระแดง Gliese 876 ซึ่งอยู่ห่างจากโลก 15 ปีแสง การมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะบนโลกสาม (หรือสี่ดวง) ยังได้รับการยืนยันระหว่างปี 2550 ถึง 2553 ในระบบ Gliese 581 ซึ่งเป็นดาวแคระแดงอีกดวงหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 20 ปีแสง
Gliese 581 e ที่เล็กที่สุดมีมวลโลกเพียง 1.9 แต่โคจรใกล้ดาวฤกษ์มากเกินไป อีกสองดวง Gliese 581 c และ Gliese 581 d รวมถึงดาวเคราะห์ดวงที่สี่ Gliese 581 g นั้นมีมวลมากและโคจรรอบดาวฤกษ์ภายในดาวฤกษ์มากกว่า หากข้อมูลนี้ได้รับการยืนยัน ระบบก็จะน่าสนใจสำหรับการมีอยู่ของดาวเคราะห์บนพื้นโลกที่อาจเอื้ออาศัยได้
ดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะดวงแรกที่ได้รับการยืนยัน Kepler-10b ซึ่งเป็นดาวเคราะห์มวล 3-4 โลก อยู่ห่างจากโลก 460 ปีแสง ถูกค้นพบในปี 2554 โดยภารกิจเคปเลอร์ ในปีเดียวกันนั้นเอง หอดูดาวอวกาศเคปเลอร์ได้เปิดเผยรายชื่อดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะจำนวน 1,235 ดวง ซึ่งรวมถึง "ซุปเปอร์เอิร์ธ" หกดวงที่ตั้งอยู่ภายในเขตที่อาจเอื้ออาศัยได้ของดาวฤกษ์ของพวกมัน
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เคปเลอร์ได้ค้นพบดาวเคราะห์หลายร้อยดวงที่มีขนาดตั้งแต่ดวงจันทร์จนถึงโลกใหญ่ และยังมีดาวเคราะห์อื่นๆ ที่นอกเหนือจากขนาดดังกล่าวอีกด้วย
นักวิทยาศาสตร์ได้เสนอหลายประเภทสำหรับการจำแนกดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน ดาวเคราะห์ซิลิเกต- เป็นดาวเคราะห์ภาคพื้นดินประเภทมาตรฐานในระบบสุริยะ ซึ่งประกอบด้วยส่วนแมนเทิลแข็งซิลิเกตและแกนโลหะ (เหล็ก)
ดาวเคราะห์เหล็กเป็นดาวเคราะห์บนพื้นโลกประเภทตามทฤษฎีที่ประกอบด้วยเหล็กเกือบทั้งหมด จึงมีความหนาแน่นมากกว่าและมีรัศมีน้อยกว่าดาวเคราะห์ดวงอื่นที่มีมวลใกล้เคียงกัน เชื่อกันว่าดาวเคราะห์ประเภทนี้ก่อตัวในบริเวณที่มีอุณหภูมิสูงใกล้กับดาวฤกษ์ ซึ่งเป็นบริเวณที่ดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์มีธาตุเหล็กอยู่มาก ดาวพุธอาจเป็นตัวอย่างของกลุ่มดังกล่าว โดยก่อตัวใกล้กับดวงอาทิตย์และมีแกนกลางเป็นโลหะซึ่งมีมวลเท่ากับ 60-70% ของมวลดาวเคราะห์
ดาวเคราะห์ที่ไม่มีแกนกลาง- ดาวเคราะห์ภาคพื้นดินอีกประเภททางทฤษฎี: พวกมันประกอบด้วยหินซิลิเกต แต่ไม่มีแกนกลางที่เป็นโลหะ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ดาวเคราะห์ที่ไม่มีแกนกลางจะตรงกันข้ามกับดาวเคราะห์เหล็ก คาดว่าดาวเคราะห์ที่ไม่มีแกนจะก่อตัวอยู่ห่างจากดาวฤกษ์ ซึ่งมีสารออกซิไดเซอร์ที่ระเหยได้มีมากกว่า แม้ว่าเราจะไม่มีดาวเคราะห์เช่นนี้ แต่ก็มีดาวเคราะห์น้อยคอนไดรต์อยู่มากมาย
ในที่สุดก็มี ดาวเคราะห์คาร์บอน(เรียกว่า "ดาวเคราะห์เพชร") ซึ่งเป็นกลุ่มดาวเคราะห์ตามทฤษฎีที่ประกอบด้วยแกนโลหะที่ล้อมรอบด้วยแร่ธาตุที่มีคาร์บอนเป็นหลัก ขอย้ำอีกครั้งว่าไม่มีดาวเคราะห์ประเภทนี้ในระบบสุริยะ แต่มีดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนอยู่มากมาย
จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ทุกสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้เกี่ยวกับดาวเคราะห์ รวมถึงวิธีที่พวกมันก่อตัวและประเภทของดาวเคราะห์ มาจากการศึกษาระบบสุริยะของเราเอง แต่ด้วยการพัฒนาการวิจัยดาวเคราะห์นอกระบบซึ่งมีการเพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงสิบปีที่ผ่านมา ความรู้ของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์ก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก
ในด้านหนึ่ง เราได้เข้าใจว่าขนาดและขนาดของดาวเคราะห์นั้นใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นครั้งแรกที่เราได้เห็นดาวเคราะห์คล้ายโลกจำนวนมาก (ซึ่งอาจอาศัยอยู่ได้) ที่มีอยู่ในระบบสุริยะอื่น
ใครจะรู้ว่าเราจะพบอะไรเมื่อเราสามารถส่งยานสำรวจและภารกิจควบคุมไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่นได้
บทที่ 8 ดาวเคราะห์ภาคพื้นดิน: ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก
การก่อตัวของดาวเคราะห์
ไม่ทางใดก็ทางหนึ่งในขณะนี้มีดาวเคราะห์ 8 ดวงที่รู้จักในระบบสุริยะ ได้แก่ ดาวพุธ ดาวศุกร์ โลก ดาวอังคาร ดาวพฤหัส ดาวเสาร์ ดาวยูเรนัส ดาวเนปจูน และพลูโตนอยด์อีกหลายชนิด รวมถึงดาวพลูโต ซึ่งจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ถูกระบุให้เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์ทุกดวงเคลื่อนที่ในวงโคจรไปในทิศทางเดียวกัน ในระนาบเดียวกัน และอยู่ในวงโคจรเกือบเป็นวงกลม (ยกเว้นพลูโตนอยด์) จากศูนย์กลางถึงรอบนอกระบบสุริยะ (ถึงดาวพลูโต) 5.5 ชั่วโมงแสง ระยะทางจากดวงอาทิตย์ถึงโลกคือ 149 ล้านกิโลเมตร ซึ่งเท่ากับ 107 ของเส้นผ่านศูนย์กลาง ดาวเคราะห์ดวงแรกจากดวงอาทิตย์มีขนาดแตกต่างอย่างมากจากดวงหลังและต่างจากพวกมันตรงที่ถูกเรียกว่าดาวเคราะห์ภาคพื้นดินและดวงที่อยู่ห่างไกลเรียกว่าดาวเคราะห์ยักษ์
ปรอท
ดาวพุธ ดาวเคราะห์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ตั้งชื่อตามเทพเจ้าแห่งการค้า นักเดินทาง และโจรของโรมัน ดาวเคราะห์ขนาดเล็กดวงนี้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วในวงโคจรและหมุนรอบแกนของมันช้ามาก ดาวพุธเป็นที่รู้จักมาตั้งแต่สมัยโบราณ แต่นักดาราศาสตร์ไม่ได้ตระหนักทันทีว่าเป็นดาวเคราะห์ และในตอนเช้าและตอนเย็นพวกเขาเห็นดาวดวงเดียวกัน
ดาวพุธอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ประมาณ 0.387 AU (1 AU เท่ากับรัศมีเฉลี่ยของวงโคจรของโลก) และระยะห่างจากดาวพุธถึงโลก ขณะที่ดาวพุธและโลกเคลื่อนที่ในวงโคจร เปลี่ยนจาก 82 เป็น 217 ล้านกิโลเมตร ความเอียงของระนาบวงโคจรของดาวพุธกับระนาบสุริยุปราคา (ระนาบของระบบสุริยะ) คือ 7° แกนของดาวพุธเกือบจะตั้งฉากกับระนาบวงโคจรของมัน และวงโคจรของมันก็ยาวขึ้น ดังนั้น ดาวพุธจึงไม่มีฤดูกาล และการเปลี่ยนแปลงของกลางวันและกลางคืนเกิดขึ้นน้อยมาก ประมาณหนึ่งครั้งทุกๆ สองปีดาวพุธ ด้านหนึ่งหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์เป็นเวลานานร้อนมาก ส่วนอีกด้านหนึ่งหันหน้าหนีจากดวงอาทิตย์เป็นเวลานานก็หนาวจัด ดาวพุธเคลื่อนที่รอบดวงอาทิตย์ด้วยความเร็ว 47.9 กม./วินาที น้ำหนักของดาวพุธน้อยกว่าน้ำหนักของโลกเกือบ 20 เท่า (0.055M) และความหนาแน่นของมันเกือบจะเท่ากันกับน้ำหนักของโลก (5.43 g/cm3) รัศมีของดาวพุธคือ 0.38R (รัศมีของโลก 2440 กม.)
เนื่องจากอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์ ภายใต้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วง แรงขึ้นน้ำลงอันทรงพลังจึงเกิดขึ้นในร่างของดาวพุธ ซึ่งทำให้การหมุนรอบแกนของมันช้าลง ในท้ายที่สุด ดาวพุธก็พบว่าตัวเองอยู่ในกับดักที่มีเสียงก้องกังวาน คาบของการหมุนรอบดวงอาทิตย์ซึ่งวัดในปี 1965 คือ 87.95 วันโลก และคาบการหมุนรอบแกนของมันคือ 58.65 วันโลก ดาวพุธโคจรรอบแกนครบ 3 รอบใน 176 วัน ในช่วงเวลาเดียวกัน ดาวเคราะห์จะโคจรรอบดวงอาทิตย์สองครั้ง ในอนาคต การเบรกไทดัลของดาวพุธควรนำไปสู่ความเท่าเทียมกันของการหมุนรอบแกนของมันและการหมุนรอบดวงอาทิตย์ จากนั้นมันจะหันหน้าไปทางดวงอาทิตย์ในทิศทางเดียวเสมอ เช่นเดียวกับที่ดวงจันทร์หันหน้าไปทางโลก
ดาวพุธไม่มีดาวเทียม บางทีกาลครั้งหนึ่ง ดาวพุธเองก็เคยเป็นบริวารของดาวศุกร์ แต่เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ ดาวพุธจึงถูก "พรากไป" จากดาวศุกร์และกลายเป็นดาวเคราะห์อิสระ ดาวเคราะห์มีรูปร่างเป็นทรงกลมจริงๆ ความเร่งของการตกอย่างอิสระบนพื้นผิวนั้นน้อยกว่าบนโลกเกือบ 3 เท่า (g = 3.72 m/s 2 ).
การที่มันอยู่ใกล้ดวงอาทิตย์ทำให้การสังเกตดาวพุธทำได้ยาก บนท้องฟ้า มันไม่ได้เคลื่อนตัวไปไกลจากดวงอาทิตย์ - สูงสุด 29° จากโลก ซึ่งมองเห็นได้ก่อนพระอาทิตย์ขึ้น (มองเห็นได้ในตอนเช้า) หรือหลังพระอาทิตย์ตก (มองเห็นได้ในเวลากลางคืน)
ในลักษณะทางกายภาพ ดาวพุธมีลักษณะคล้ายดวงจันทร์ มีหลุมอุกกาบาตมากมายบนพื้นผิว ดาวพุธมีชั้นบรรยากาศบางมาก ดาวเคราะห์ดวงนี้มีแกนเหล็กขนาดใหญ่ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของแรงโน้มถ่วงและสนามแม่เหล็กซึ่งมีความแข็งแกร่งเท่ากับ 0.1 ของความแรงของสนามแม่เหล็กโลก แกนกลางของดาวพุธคิดเป็น 70% ของปริมาตรของโลก อุณหภูมิพื้นผิวอยู่ระหว่าง 90° ถึง 700° K (–180° ถึง +430° C) ด้านเส้นศูนย์สูตรของดอกทานตะวันจะร้อนมากกว่าบริเวณขั้วโลกมาก ระดับการให้ความร้อนที่พื้นผิวที่แตกต่างกันจะสร้างความแตกต่างในอุณหภูมิของบรรยากาศที่ทำให้บริสุทธิ์ซึ่งน่าจะทำให้เกิดการเคลื่อนที่ - ลม
